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Reisebericht

Die Köhlerschildkröte im Land des Wassers

von Thomas und Sabine Vinke

Allgemeines

Wenn man Geochelone carbonaria pflegen möchte, ist es von grosser Bedeutung, die Schildkröten ihrer ungefähren Herkunft zuordnen zu können. Natürlich gilt das in gewissem Sinne für alle Schildkrötenarten, da man bei einer geplanten Nachzucht immer darauf achten sollte, Tiere in einer Gruppe zusammenzustellen, die möglichst gut zueinander passen. Oftmals bleibt sonst der erwünschte Fortpflanzungserfolg aus (VINKE T. & S. 2004). Für Köhlerschildkröten gilt das aber in besonderem Masse, da diese auch vollkommen unterschiedliche Klimazonen und Habitate bewohnen. Ihr Verbreitungsgebiet reicht im Norden von Panama über Kolumbien, Venezuela, die Guayana-Länder bis Brasilien und im Süden von Bolivien und Paraguay durch das südliche Brasilien bis nach Argentinien (IVERSON 1992). Darüber hinaus wiesen CARILLO DE ESPINOZA, N. & G. LAMAS (1985) ein Vorkommen der Köhlerschildkröte in Peru nach. Das entspricht einem Vorkommen vom 12. Grad nördlicher Breite über den Äquator hinaus bis zum 25. Grad südlicher Breite, bzw. einer Nord-Süd-Ausdehnung von fast 4000 km. Das reicht vom Tageszeitenklima der immerfeuchten Tropen, bis zum sommerheissen und wintertrockenen Jahreszeitenklima.

Beschränkt man sich dagegen zunächst auf drei übergeordnete Formen, nämlich die nördlichen, tropischen Köhlerschildkröten, die südlichen subtropischen und die „Cherry-Heads“, so kann man diese mittels des Plastrons ganz einfach auseinander halten. Nördliche Köhlerschildkröten haben ein helles, gelbes bis hornfarbenes Plastron, in dessen Mitte man zwei ineinander übergehende dunkle symmetrische Figuren ausmachen kann. Das Plastron der südlichen Köhlerschildkröten ist einheitlich dunkel, lediglich an den äussersten Schildkreuzungen gibt es jeweils einen kleinen, hellen Fleck. Die Kirschköpfe hingegen haben ein über das ganze Plastron verteiltes Fleckenmuster. Natürlich gibt es noch weitere Unterscheidungsmerkmale, aber die Betrachtung des Plastrons reicht völlig aus und ist im Gegensatz zu den anderen Kriterien auch eindeutig.

Morphologie der Köhlerschildkröte aus den Guayanas

Wir werden uns im Folgenden auf die Beschreibung der nördlichen Köhlerschildkröten beschränken, genauer gesagt, die in den Guayanas lebende Form, da wir diese selbst gehalten haben und ihren Lebensraum in Französisch-Guayana auch besucht haben - auch wenn bereits einige andere Autoren ihre Erfahrungen mitgeteilt haben (vgl. MEDEM 1958, 1960, 1962, 1969, MÉTRAILLIER & LE GRATIET 1996, KORNACKER & MEYER ZUR HEYDE 1998). Die wie oben beschriebene leicht zu identifizierende nördliche Form zeichnet sich neben der eindeutigen Plastronfärbung vor allem dadurch aus, dass die Männchen üblicherweise eine deutlich sichtbare Taille und eine tiefe Eindellung des Plastrons aufweisen. Auch diese Merkmale grenzen sie von den südlichen Verwandten eindeutig ab. Ihre durchschnittliche Grösse liegt im mittleren Bereich, bei etwa 30 bis 35 cm.

Das Klima in Französisch-Guayana

„Guayana“ heisst „Land des Wassers“ und bezeichnet eine Grosslandschaft, die sich zwischen Atlantischem Ozean, dem Amazonas und dem Orinoco erstreckt. In diesem 1,5 Millionen km2 grossen Gebiet liegen Teile von Brasilien und Venezuela, die Staaten Republik Guyana (ehemals Britisch-Guayana) und Surinam (ehemals Niederländisch-Guayana) und Französisch-Guayana als Teil des französischen Überseedepartements Outre Mer. Der überwiegende Teil der Guayanas besteht aus Bergland, das zum Atlantik und zum Amazonasbecken hin stark abfällt. Die häufigste Vegetationsform ist der tropische Regenwald. Grassavannen – die im Norden den Lebensraum der Köhlerschildkröten bilden – findet man hauptsächlich küstennah, aber auch vereinzelt im Landesinneren.

In Französisch-Guayana dauert die eigentliche Regenzeit zehn Monate (November bis August). Die Verteilung der Niederschläge ist sehr unterschiedlich. In Sinnamary, das küstennah im Savannengürtel liegt, wird für die Jahre 1956-1960 als jährliche mittlere Niederschlagsmenge 2886 mm angegeben. Das absolute Maximum lag innerhalb dieses Zeitraumes bei 3980 mm. Manchmal fällt im März etwas weniger Regen als in den übrigen Monaten. Die Einheimischen nennen die Phase „petit été de mars“ (kleiner Märzsommer). Die Trockenzeit liegt zwischen September und Oktober. Allerdings ist der Begriff eher verwirrend. Zwar fällt in diesen Monaten weniger Niederschlag als von der Natur verbraucht wird, sodass es sich per Definition um eine Trockenzeit handelt, aber es regnet immer noch 30-40 mm pro Monat (HOOCK 1971). Der monatliche Mittelwert der Tageshöchsttemperaturen liegt zwischen 31-34° C, der Mindesttemperaturen zwischen 25-26° C (Werte für Cayenne; MÜLLER 1996). Jahreszeitliche Abweichungen bezüglich der Temperaturen gibt es nicht. Da die Temperaturschwankungen innerhalb des Tagesverlaufes grösser als die Abweichungen innerhalb des Jahres sind, spricht man hier auch von Tageszeitenklima.

Der Lebensraum in Französisch-Guayana

Bei unserem Aufenthalt in Französisch-Guayana durchsuchten wir Regenwälder, Feucht- und Trockensavannen. Wie erwartet, wurden wir nur in der Trockensavanne fündig. Der einzige uns bekannte Hinweis auf ein Vorkommen im Regenwald dieser Region stammt von HOOGMOED (zitiert in PRITCHARD & TREBBAU 1984: S. 216) für Surinam. FRETEY (1977) hält auch ein Regenwald-Vorkommen am oberen Oyapock in Französisch-Guayana für möglich, da die dort lebenden Indianer einen zweiten Namen für eine Landschildkröte benutzen. Beide Hinweise wurden aber bisher niemals bestätigt.

Beobachtungen unter semi-natürlichen Bedingungen

Interessante Beobachtungen zur Vorzugstemperatur konnten wir in einem Tierpark in der Nähe des Habitates machen. Hier lebten etwa 10-15 Geochelone carbonaria zusammen mit etwa gleich vielen Geochelone denticulata in einem sehr grosszügig eingezäunten, naturbelassenen Savannenabschnitt. Die Tiere ernährten sich dort wohl ausschliesslich selbst, sodass man davon ausgehen kann, dass nur wenige unnatürliche Faktoren ihren Tagesablauf störten. Das Gehege war vom Parkplatz aus einsehbar, sodass wir die Tiere während verschiedener Tageszeiten und Wetterlagen beobachten konnten. Daraus ergab sich, dass die Köhlerschildkröten an sonnigen Tagen nur früh morgens zu sehen waren. Ab etwa 10:00 Uhr stellten sie alle Aktivitäten ein und zogen sich wegen der hohen Temperaturen in der Sonne in ihre Verstecke zurück. (Die bestrahlte Fläche wird laut GRÜNEWALD (1982) bis zu 70° C heiss). Bei bewölktem Himmel und 32° C waren die Tiere ganztägig unterwegs, und man konnte sie bei der Nahrungsaufnahme und Paarung beobachten. Dies schien ihre Vorzugsumgebungstemperatur zu sein. Bei Regen mit gleichen Temperaturen blieben sie jedoch in ihren Verstecken.

Schlussfolgerungen für die Haltung

Für die Haltung dieser Köhlerschildkrötenform haben wir von unserer Reise vor allem folgende Haltungsparameter mitgebracht bzw. bestätigt bekommen:

Die Köhlerschildkröten in den Guayanas leben bei gleich bleibend hohen Temperaturen, die auch nachts kaum absinken. Die Luftfeuchtigkeit ist ständig sehr hoch. Trotz der vielen Niederschläge trocknen die Böden schnell ab, sodass die Tiere niemals langfristig auf nassem Boden leben. Die Nahrung besteht aus rohfaserreichen Blattpflanzen bzw. Gras, tierische Nahrung ist häufig erreichbar. Obst gibt es faktisch nicht. Die häufig zitierte Arbeit von MOSKOVITS & BJORNDAL (1990) schildert, wie die Erstautorin in ihrer Dissertation auch selbst angibt (Moskovits 1985), eine besonders ideale Umgebung auf einer Insel mit angepflanzten Obstplantagen. Vor allem letztere Beobachtungen brachten uns damals dazu, die Ernährung unserer Köhlerschildkröten umzustellen, was wir auch heute noch für eine deutliche Verbesserung der vorher unbefriedigenden Schlupfergebnisse verantwortlich machen (VINKE T. & S. 2000).